Este es el cáncer mas frecuente en las mujeres en a nivel mundial, y se considera que de cada 3 mujeres 1 sufrirá un cáncer de mama, en los Estados Unidos (2). En Quito, era el segundo en frecuencia entre las mujeres, hasta 1.994, cuando pasa al primer lugar con incremento considerable de la frecuencia relativa de 11.7 en el periodo 1985 a 1989 a 15.9 en el último periodo (2000-2002). La tasa de incidencia estandarizada también ha sufrido un importante incremento de 25.9 en el primer periodo (85-89), hasta 34.5 en el último periodo. Así mismo la mortalidad se incrementa de forma importante de 6.4 a 9.3.(1) Hay que llamar la atención sobre este fenómeno de incremento en la incidencia de este tumor, que es frecuente en los países desarrollados, pero que ahora también nos esta afectando a los países en vías de desarrollo.

Desde el punto de vista de salud publica se puede explicar en parte el problema por un aumento en la capacidad diagnostica, pero es evidente que si la tendencia sigue en forma ascendente, en poco tiempo, este problema será muy importante y no estamos preparados para enfrentarlo.

El cáncer de mama es un problema de salud que provoca una elevada morbilidad: a una alta proporción de las pacientes se les realiza mastectomía, la radioterapia, y la quimioterapia a la cual se han de someter muchas de las mujeres que padecen esta enfermedad, y que provocan generalmente numerosos trastornos físicos y/o psicológicos adicionales (3). Sin embargo, en la actualidad y debido al diagnóstico temprano de lesiones pequeñas, se puede practicar cuadrantectomías y disección ganglionar correspondiente, con menores efectos tanto físicos como psicológicos para la mujer.

Debido a la incapacidad actual de detectar lesiones que podamos catalogar como lesiones inexorablemente pre-cancerosas, hacen que los programas estén dirigidos al diagnostico precoz, y en este sentido se han iniciado múltiples ensayos (4).

La mamografía utilizada como método de tamizaje para lesiones precoces, tiene una alta sensibilidad (cerca del 98%) en mamas con importante infiltración grasa, pero esta sensibilidad se disminuye considerablemente cuando se trata de mamas densas (hasta 42% según algunos reportes)(4). Esto hace que sirva solo en determinados tipos de pacientes, generalmente mujeres mayores de 50 años, donde el reemplazo graso del estroma mamario es más evidente.

El cáncer de mama es percibido con gran preocupación por la población femenina. Desde un punto de vista de prevención primaria (4), el cáncer de mama se ha relacionado con factores de riesgo poco modificables: sexo y edad, historia familiar de cáncer de mama, edad de la menarquia, edad al nacer el primer hijo y de la menopausia. Otros factores como la terapia hormonal sustitutiva, los contraceptivos orales, la obesidad, las radiaciones y el alcohol, son de menor magnitud y aún no están suficientemente aclarados.

La tendencia mundial es tratar de hacer programas reduciendo el grupo de intervención a por encima de los 50 años de edad. Sin embargo en la casuística del RNT, la incidencia a los 40 años de edad ya esta por encima de 60 por 100.000, lo que hace cuestionable esta decisión, en nuestro medio.(1)

En el Ecuador aun cuando no existe un programa de salud pública organizado en detección de lesiones tempranas de cáncer de mama, se utiliza frecuentemente la mamografía, como método de diagnóstico en mujeres asíntomáticas que lo solicitan espontáneamente, o porque su médico lo solicita. Esto ha hecho que se realicen mamografías en un porcentaje no establecido de la población, pero que aparenta ser relativamente alto, principalmente en las clases sociales más favorecidas y que se refleja en el diagnostico cada vez más frecuente de ésta patología en nuestro medio, convirtiéndose en la actualidad en la primera causa de morbilidad por cáncer en mujeres.

Por otro lado los tratamientos cada día con múltiples innovaciones, se están enfocando hacia quimioterapia y hormonoterapias dirigidas por receptores específicos presentes en los diferentes tumores (5). Esto es ideal, ya que mejora la respuesta de los pacientes y disminuye los efectos secundarios.

En la actualidad existe acuerdo general en que la mamografía es adecuada, como prueba única de tamizaje del cáncer de mama y consiste, normalmente, en dos proyecciones, cráneo caudal (CC) y oblicua medio lateral (OML). Las mamografías suelen ser realizadas por los técnicos de radiología y la lectura e interpretación por médicos radiólogos. La mamografía de tamizaje requiere de un cumplimiento exigente de los criterios estándar de control de calidad (6, 7), que afectan: al mamógrafo, la reveladora, la película, el negatoscopio, el entrenamiento de los técnicos en la realización de las mamografías y de los médicos radiólogos en la lectura e interpretación.

La exploración física, aunque puede añadir entre un 5 y 10% de diagnósticos de cáncer de mama, ha visto reducido su papel en los programas de tamizaje poblacional debido a que presenta una sensibilidad inferior a la de la mamografía.(8),(9).

Se hace necesario reflexionar muy profundamente sobre el problema que enfrentaremos en pocos años y la necesidad de plantearse programas de alta cobertura en pacientes en riesgo, afrontando los altos costos que generarán.

1. Corral F, Cueva P, Yepez J, Registro Nacional de Tumores, Quito, Ecuador, 2004.
2. Osuch JS, Reeves MJ, Pathak DR , Kinchelow T, BREASTAID: Clinical Results From Early Development of a Clinical Decision Rule for Palpable Solid Breast Masses. Ann Surg 238(5):728-737, 2003.
3. Mokbel K, An Overview of the Second European Breast Cancer Conference (EBCC), Brussels , 2000. Curr Med Res Opin 16(3):220-224, 2000
4. Bonfill X, Marzo MM, Medina C, Roura P, Rué M. L'efectivitat del càncer de mama en el nostre entorn. Gac Sanit 1992; 30: 128144.
5. Kelsey JL, Gammon MD, John EM. Reproductive factors and breast can cer. Epidemiol Rev 1993; 15: 3647.
6. O' Shaughnessy JA. Gr and Rounds at the Clinical Center of the National Institutes of Health. Chemo prevention of Breast Cancer. JAMA 1996; 275: 1.3491.359.
7. Maclelland R, Hendrick RE, Zinninger MD, Wilcox PA. The American College of Radiology Mammography Acredita tion Program. AJR 1991; 157: 4739.
8. Protocolo español sobre los aspectos técnicos del control de calidad en ra diodiagnóstico. Sociedad española de Física Médica. Sociedad Española de Protección Radiologica. Septiembre, 1993.
9. McTiernan A, Recent Controversies in Mammography Screening for Breast Cancer. Medscape General Medicine 4(1), 2002. © 2002 Medscape